石材牌坊从形式上分有冲天式，这类石材牌坊的间柱是高出门楼楼顶的，另一类叫不出头式，这类石牌坊的最高峰是门楼的正脊。如果分得再详细些，可以根据每座石材牌坊的间楼和楼数多少为依据。在老北京的石材牌坊中规模较大的是五间六柱十一楼，宫苑内的石材牌坊则都是不出头式的，而街道上则大部分都是冲天式。 从材料上冲天式石材牌坊有汉白玉、花岗岩和青石三种，花岗岩石材牌坊常用芝麻黑、芝麻白石和锈石等，陵园和乡镇入口为主。石材牌坊的结构都是繁简不一的，有的只有一间二柱，有的有五间六柱十一楼，石材牌坊上的浮雕也很有特色。如果石材牌坊石质坚细，不仅上面的刻画的栩栩如生，精美的图案历经数百年也不会泯灭，建造石材牌坊的意图可以分成四类。 1、功德石材牌坊，是为了纪念某人的功德。
2、贞节道德石材牌坊，是为了表彰忠贞烈女的，在南方比较常见。
3、标志科举成就的石材牌坊，多为家族所建立的，为光宗耀祖
4、为标志坊石材牌坊，大部分都立在乡镇入口以及景区大门，是为了区分地理位置。